Encomienda

L'encomienda est le système colonial espagnol mis en place dès la découverte de l'Amérique. Le roi attribue un territoire à un encomendero qui peut exploiter (gratuitement) la main d'oeuvre indigène à condition de l'évangéliser.

Illustrations de Felipe Guamán Poma de Ayala, El primer nueva corónica y buen gobierno, 1615.

Approfondissement

C'est donc une forme de servage qui oblige les indigènes à travailler dans les mines (surtout à la recherche de l'or) et plus souvent dans l'agriculture. Les membres des expéditions de découverte (et en premier lieu leur capitaine) espèrent découvrir de nouvelles terres afin d'en devenir les premiers encomenderos et de faire fortune.

En 1550, Bartolomé de las Casas a dénoncé ce système de quasi-esclavage et la cruauté des Espagnols dans un livre : Brevisima Relación de la Destruccíon de Las Indias, 1551. Il a défendu les droits des Indiens lors de la controverse de Valladolid, mais le système de l'encomienda est devenu général dans l'empire espagnol au XVIIeme siècle.

Gravure parue en 1656 dans The Tears of the Indians, traduction anglaise de l'ouvrage de Las Casas par John Phillip